A Magia do Chocolate

Acredita-se que o cacau já era cultivado por índios na América Central, 1000 anos antes de Cristo.

Os maias produziam a partir das sementes, uma bebida que chamavam de xocoatl. A bebida era misturada com pimenta e baunilha e usada no combate ao cansaço e também como afrodisíaco. Diz-se que em 1544, nobres maias levaram a bebida como presente para o príncipe Filipe da Espanha. 

Em meados do século XVII, Portugal e Espanha passam a exportar a bebida para outros países da Europa, sendo que os espanhóis adicionavam baunilha e cana-de-açúcar.

No final do mesmo século, o chocolate sólido na forma de doces e bolos passa a ser servido em empórios na Europa. Por razões climáticas que impossibilitavam o plantio na Europa, os espanhóis cultivaram o cacau na América Central usando escravos africanos por um longo período.

Em 1765 o irlandês John Hanan importa sementes de cacau para os Estados Unidos e juntamente com o americano James Baker, inauguram a primeira fábrica de chocolates da América, a Chocolates Baker.

Em 1847, uma pasta é criada pela empresa Joseph Fry and Son, sendo que a partir daí foi criada a primeira barra de chocolate. Mais tarde, em 1876, em Vevey na Suiça, Daniel Peter inventa o chocolate ao leite.

No início do século XX o Brasil foi o maior produtor de cacau do mundo. Atualmente este título está com a Costa do Marfim, seguido por Gana.

Em 2009, a americana Mars Inc foi considerada a maior produtora de chocolate do mundo somando uma receita líquida de mais de 16,5 bilhões de dólares.

Veja a lista completa das maiores de 2009:

1° Mars Inc - Estados Unidos

2º Nestlé - Suiça

3º Ferrero - Itália

4° Cadbury - Inglaterra

5º Kraft Foods (antes de incorparada à Cadbury) - Estados Unidos

6º Hershey - Estados Unidos

7º Perfetti Van Melli - Itália

8º Lindt & Sprungli - Suíça

9º Ezaki Glico - Japão

10º Meiji Seika - Japão 

Com a aproximação da páscoa entram em cena os famosos ovos de chocolate, mas nem sempre esses foram feitos da forma como é hoje. No início da tradição, os franceses esvaziavam o ovo de galinha e o recheavam com chocolate. Somente a partir do final do século XIX, os ovos de páscoa passaram a ser fabricados do modo atual.