Conhecido ainda na antiguidade, o carbono é um elemento essencial na vida (animal e vegetal ) em nosso Planeta, assim como é responsável pela constituição de uma infinidade de compostos minerais. Elemento não-metálico tetravalente, pertence a família 4A na tabela periódica, exibe o número atômico 6 e massa atômica 12; seu símbolo é a letra C.
Possui grande facilidade para combinar-se quimicamente com outros átomos pequenos, também estabelece ligações com praticamente qualquer elemento da tabela periódica, sejam eles metálicos ou não metálicos, o que de fato gera uma infinidade de compostos.
Na atmosfera, entre os elementos com os quais o pode ser encontrado em combinação estão o cálcio, o magnésio e o ferro; podendo também formar enormes massas rochosas (calcita, dolomita, mármore, etc.) ou simplesmente estar dissolvido na água.
Couper e Kekulé
Apesar de ser utilizado na antiguidade, ele só foi reconhecido e valorizado como um elemento químico, a partir do trabalho de pesquisadores como Archibald Scott Couper e Friedrich August Kekulé, que no século XIX, iniciaram os estudos sobre a estrutura e o comportamento químico do carbono. Eles constataram que o elemento é o único capaz de formar muitos compostos, com cadeias e anéis apenas de átomos de carbono.
O carbono é um elemento abundante na crosta terrestre e na atmosfera. Sua maior parte pode ser encontrada na forma de petróleo, carvão e em diversos carbonatos (dolomita e calcário). Podemos encontrá-lo também na forma de um diamante, grafite, carbono amorfo e cristalino.
De todas as formas, talvez a mais conhecida e cobiçada seja aquela obtida sob pressões elevadas, quando o carbono se transforma em diamante. Os maiores depósitos de diamantes estão localizados no continente africano (África do Sul, Namíbia, Botswana, República do Congo e Serra Leoa), enquanto o grafite, outra forma natural do Carbono, pode ser encontrado em grandes quantidades nos Estados Unidos, Rússia, México, Groenlândia e Índia.
O principal uso do Carbono pelo homem é no aproveitamento dos combustíveis fósseis, como petróleo e gás natural, compostos de hidrocarbonetos.
Basicamente, o ciclo do carbono ocorre quando os animais inspiram oxigênio (O2) da atmosfera e expiram na forma de dióxido de carbono (CO2). Enquanto isso, as plantas absorvem dióxido de carbono (CO2) do ar e o transformam na fotossíntese. Portanto, podemos dizer que o ciclo do carbono é vital para a manutenção da vida na Terra.
Existem mais de três milhões de compostos distintos derivados do carbono. Alguns dos compostos de Carbono mais conhecidos são CH4, Na2CO3, C2H6, C2H5OH, CaC2.
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